Comment l'évolution de la classe ouvrière brésilienne reconfigure la course à la présidence

À Osasco, vaste ancienne cité industrielle, les usines fermées ont laissé place à des centres commerciaux et à des entreprises technologiques liées aux applications de livraison, dans ce qui est désormais surnommé la « Silicon Valley » de São Paulo.

La municipalité a voté pour le président de gauche Luiz Inácio Lula da Silva en 2022, mais a basculé vers le candidat de droite Jair Bolsonaro lors du premier tour de l'élection présidentielle brésilienne ce mois-ci. Bolsonaro est arrivé en tête de ce scrutin ; les deux hommes s'affronteront donc lors d'un second tour ce dimanche. Depuis 1989, chaque candidat arrivé en tête au premier tour a fini par être élu président.

À l'instar de nombreux soutiens historiques de Lula, Gilberto Almazan, responsable d'un syndicat de métallurgistes dans la ville, ne cache pas son inquiétude.

Il est ému aux larmes en évoquant le parcours de Lula : un enfant ayant grandi dans la faim dans le Nord-Est, devenu ouvrier métallurgiste, puis dirigeant syndical, et enfin président à trois reprises. Mais il reconnaît sans détour que la situation a évolué : le mouvement syndical, qui constituait un pilier essentiel de la base électorale de Lula, semble aujourd'hui figé au « Moyen Âge » et peine à s'adapter aux nouvelles réalités.

« Nous avons connu une forte désindustrialisation ici », explique Almazan. « Le profil de la classe ouvrière a changé. Il ne s'agit plus majoritairement d'ouvriers de l'industrie, mais de travailleurs du secteur des services. »

« Les usines de métallurgie, de chimie et de textile ont disparu. »
« Et cinq centres commerciaux ont été construits. »

Le mot « changement » revient sans cesse chez les partisans de Bolsonaro ici. Beaucoup peinent à citer des mesures concrètes de Bolsonaro qu’ils apprécient, mais ils savent qu’ils veulent essayer autre chose : ils sont frustrés par la situation économique, la criminalité et la corruption en politique – bien que Flávio ait lui aussi fait face à des accusations de corruption, qu’il nie.

« Il apporte l’espoir d’un changement, l’idée que nous pouvons avoir un Brésil différent », explique Gisele Bonfim, une avocate d’Osasco qui a décidé de voter pour Bolsonaro après avoir soutenu Lula en 2022.

La campagne de réélection de Lula a été entravée par le désintérêt de certains électeurs. Dans certains cas, cette frustration a conduit à l’abstention – qui a été plus élevée que la moyenne cette année –, tandis que d’autres, comme Gisele, aspiraient activement à de la nouveauté.

L’une des raisons majeures est que la classe ouvrière brésilienne a connu une transformation profonde, notamment dans des villes comme Osasco.

Près d’un grand centre commercial se trouve un marché en plein air où ce changement est manifeste. Les vendeurs vantent leurs produits, terminaux de paiement portables en main.

Tairine, qui vend des hot-dogs, s’abstenait auparavant de voter – alors même que le vote est obligatoire au Brésil et que l’abstention est passible d’une amende. Cette année, elle compte voter pour Bolsonaro. Elle pointe du doigt les impôts élevés qui pèsent sur « tout » ce qu’elle achète, affirmant que cela rend la vie « tellement difficile pour une personne pauvre » confrontée à l’inflation, et soutient que « rien n’a changé » depuis le retour de Lula à la présidence.

Flávio Bolsonaro a proposé de réduire les dépenses publiques, le nombre de ministères et certains impôts – tout en précisant qu’il maintiendrait certains des programmes sociaux emblématiques de Lula.

Une nouvelle classe ouvrière
Pour ses partisans, Lula est un héros de la classe ouvrière, à qui l’on doit des avancées dans les droits des travailleurs notamment grâce à l’organisation de grèves et l’extraction de millions de personnes de la pauvreté, grâce à ses généreux programmes sociaux durant ses mandats présidentiels.

Mais, à travers tout le Brésil, des millions de personnes travaillent désormais dans ce qu’on appelle l’économie à la tâche (« gig economy ») un phénomène qu’Almazan qualifie d’« ubérisation » : chauffeurs pour Uber, livreurs de repas, ou encore petits entrepreneurs, qu’il s’agisse de tenir un stand sur un marché ou de proposer des soins esthétiques à domicile.

« Il y a beaucoup de travailleurs qui ont besoin de plus de liberté, de flexibilité dans leurs jours et leurs horaires de travail », dit-il. ...plutôt que sur le bien-être et l'action collective que proposait Lula.

Richard Lapper, auteur de biographies de Lula et de Jair Bolsonaro, père de Flavio et président du Brésil de 2019 à 2022 , souligne que l'essor du travail individualisé et le déclin du secteur manufacturier, induits par la mondialisation, ne sont pas des phénomènes propres au Brésil.

Toutefois, il soutient qu'en raison d'une industrialisation tardive suivie d'une désindustrialisation précoce, ces effets se sont fait sentir avec une acuité particulière au Brésil. Il qualifie Lula de « victime de son propre succès ».

Sous la présidence de Lula, le taux de chômage a atteint un plus bas historique et le Brésil a été retiré de la « carte de la faim » des Nations unies. Mais Richard Lapper décrit une crise des « attentes » : si les conditions de vie des Brésiliens se sont améliorées, ils ne le perçoivent pas ainsi, en raison de la hausse des prix, du niveau élevé de l'endettement des ménages et des taux d'intérêt.

Robson, 53 ans, est fonctionnaire municipal à Osasco. Originaire du Pernambouc — l'État du Nord-Est dont est issu Lula , il a grandi en le soutenant.

Il décrit cependant un pays désormais en situation de déficit et affirme que les citoyens subissent la « pire phase » en matière de pression fiscale, une situation qu'il attribue à la « mauvaise gestion » de l'économie par le gouvernement Lula et à des dépenses publiques excessives.

« Aujourd'hui, il faut faire des choix : payer une mensualité pour sa voiture ou mettre à manger sur la table », explique-t-il.

La stratégie de retour de Lula
Dans certaines régions, Lula a perdu des voix par rapport à 2022, bien que Bolsonaro n'ait pas obtenu un meilleur score que son père à l'époque : 33 millions de personnes n'ont pas voté au premier tour, soit le taux d'abstention le plus élevé depuis 1998.

En réponse, l'équipe de campagne de Lula s'est efforcée de mobiliser des centaines de milliers de personnes notamment des étudiants.